Menimbang bahan yang dibawa arus zaman: memilih mana yang beracun dan mana yang bisa dilebur untuk mengolah kemungkinan. Mungkin begitulah kerja Alkemis Kebudayaan.
Alkemis bukan sekadar pembuat emas. Namun pengolah materi. Ia bekerja dengan tungku, api, logam, mineral, garam, cairan, dan berbagai zat yang bagi orang lain tampak biasa. Ia mengamati, memanaskan, melarutkan, memisahkan, memurnikan, lalu menggabungkan kembali. Dari sana, ia berusaha memahami satu pertanyaan purba: bagaimana sesuatu dapat berubah menjadi sesuatu yang lain?
Emas menjadi salah satu impian besar para alkimia. Namun kerja alkemis jauh lebih luas daripada obsesi terhadap logam mulia. Ia mencari rahasia transformasi. Bukan hanya bagaimana mengubah timah menjadi emas, melainkan bagaimana mengenali sifat suatu materi, menemukan ukuran yang tepat, dan mengetahui apa yang harus dipertahankan, apa yang harus dipisahkan, dan apa yang harus ditinggalkan. Di situlah alkimia mulai bersinggungan dengan kebudayaan.
Dalam tradisi intelektual Islam, alkimia tidak semata-mata dipahami sebagai upaya mengolah benda, namun juga peradaban manusia. Ia berkelindan dengan gagasan tentang Sina’ah (seni atau keterampilan mengolah), serta pencarian keteraturan. Dalam konteks ini, al-mizan (mizan) dan al-iksir (eliksir) menjadi dua pilar utama.
Mizan (ميزان), adalah ukuran atau keseimbangan. Sebab, sesuatu tidak dapat diolah tanpa ukuran yang seimbang. Sementara Eliksir (الإكسير) merupakan daya katalis yang memungkinkan suatu materi mengalami transformasi. Maka, persoalan terpenting alkimia bukanlah emas. Namun perubahan. Dan setiap perubahan selalu membutuhkan ukuran.
Kebudayaan sebagai Tungku
Kita sering membayangkan kebudayaan sebagai sesuatu yang selesai. Ia disimpan dalam museum, ditulis dalam buku, diwariskan melalui upacara, atau dijaga dalam bentuk benda-benda lama. Seolah-olah kebudayaan adalah masa lalu yang menunggu untuk dipelihara agar tidak berubah. Padahal kebudayaan justru hidup karena perubahan.
Tidak ada kebudayaan yang benar-benar lahir dari ruang hampa. Ia selalu terbentuk dari perjumpaan: antara manusia dan lingkungan, antara pendatang dan penghuni lama, antara gagasan baru dan ingatan lama, antara teknologi dan kebiasaan, antara bahasa yang satu dengan bahasa yang lain.
Sesuatu datang. Lalu ia masuk ke dalam tungku kehidupan. Di dalamnya, ia tidak lagi menjadi dirinya yang semula. Pengetahuan dari luar bertaut pengalaman setempat. Gagasan baru bertaut ingatan lama. Agama bertaut adat. Teknologi bertaut lanskap. Bahasa bertaut lidah masyarakat.
Hikayat Padangan menjelaskan, para Wali menggunakan metode pertautan untuk menanam kaidah dalam kehidupan sosial. Lemah Balad, Bajul Destoroto, Wirid Wit, hingga Bledhug Geni menjadi contoh sahih bagaimana ajaran ekosufisme mengalami perubahan bentuk, tanpa mengubah esensi anjuran utama-nya.
Di Padangan, ajaran-ajaran itu terus berantai dari era Sidi Jamaluddin (abad 14), Sidi Usman Khaji (abad 15), Sidi Halim Benawa (abad 16), Sidi Sabil Menak Anggrung (abad 17), Sidi Tatron Amir (abad 18), hingga era Sidi Abdurrohman Klotok (abad 19). Meski tak tampak namun berjejak. Utamanya dalam laku dan sikap moral.
Mizan: Menerima dan Menyesuaikan
Ada perbedaan besar antara menerima kebudayaan dan menelannya. Menelan berarti menerima sesuatu dalam bentuk asalnya. Mengolah berarti membawanya ke dalam pengalaman sendiri. Alkemis bekerja pada tahap kedua. Ia tidak menolak pengetahuan dari luar. Namun tidak menganggap segala yang dari luar harus diterima begitu saja.
Seorang Alkemis akan mengamatinya. Membongkarnya. Mengujinya. Membandingkannya dengan pengalaman sebuah tempat. Ia mencari apa yang sesuai, apa yang perlu diubah, dan apa yang sebaiknya ditinggalkan. Dalam proses itu, tempat menjadi mizan, alat ukur keseimbangan.
Sebuah gagasan yang lahir di kota besar belum tentu bekerja dengan cara yang sama ketika dibawa ke desa kecil. Pengetahuan yang terbentuk di iklim tertentu, belum tentu dapat diterapkan di lanskap berbeda. Teknologi dianggap maju di suatu tempat, bisa menjadi persoalan di tempat lain.
Karena itu, tempat bukan sekadar latar kebudayaan. Tempat adalah alat ukur. Ruang di mana keseimbangan dapat ditemukan. Dan di situlah kearifan lokal memperoleh makna sebagai subjek yang menentukan. Kearifan adalah hasil sedimentasi pengalaman.
Ribuan percobaan yang dilakukan manusia terhadap alam, ruang, waktu, bahasa, relasi sosial, dan kehidupan spiritualnya. Sebagian berhasil, sebagian gagal. Sebagian dipertahankan, sebagian dilupakan. Tradisi, dalam pengertian ini, adalah pengetahuan yang telah melewati tungku waktu.
Eliksir: Daya yang Mengubah
Jika mizan adalah ukuran, maka iksir dapat dipahami sebagai metafora daya pengubah. Iksir Kebudayaan tidak harus berupa benda. Ia bisa berupa pengalaman. Ingatan. Bahasa. Imajinasi. Etika. Bahkan luka sejarah. Sebuah gagasan asing dapat datang sebagai bahan mentah. Namun ketika bertemu dengan iksir suatu masyarakat, ia berubah bentuk. Kita dapat melihatnya dalam bahasa.
Kata-kata asing masuk ke dalam suatu bahasa, tetapi tidak selalu tetap asing. Ia diserap, dibunyikan dengan lidah setempat, diberi makna baru, bahkan kadang mengalami perubahan begitu jauh sehingga generasi berikutnya tak lagi mengenali asal-usulnya. Hal sama terjadi pada makanan, arsitektur, kesenian, agama, teknologi, hingga sistem pengetahuan.
Islam tidak selalu menghasilkan bentuk budaya yang seragam. Ia berjumpa dengan lanskap, bahasa, struktur sosial, serta tradisi intelektual yang berbeda. Di sinilah kebudayaan bekerja seperti alkimia. Bahan yang sama menghasilkan bentuk berbeda, sesuai tungku yang dimasukinya.
Alkemis Kebudayaan tidak terobsesi pada kemurnian. Sebab kebudayaan yang murni barangkali hanya ada dalam imajinasi. Sejarah manusia adalah sejarah perjumpaan. Pelabuhan mempertemukan bahasa. Sungai mempertemukan manusia. Jalan mempertemukan gagasan. Perdagangan membawa barang dan cerita.
Kerja Alkemis Kebudayaan
Alkemis Kebudayaan tidak perlu dicari di laboratorium. Ia mungkin petani yang menemukan cara membaca musim. Kiai yang menerjemahkan gagasan besar dalam bahasa masyarakat. Seniman yang mempertemukan tradisi dengan teknologi. Atau penulis yang menggali arsip lama untuk membaca persoalan hari ini.
Mungkin karena itu, kebudayaan lebih tepat dibayangkan sebagai tungku daripada museum. Museum hanya menyimpan. Tungku mengubah. Di dalam tungku kebudayaan, apapun dapat menjadi bahan: pengetahuan, agama, teknologi, bahasa, mitos, pengalaman, konflik, migrasi, bahkan kesalahan masa lalu.
Alkemis Kebudayaan tahu bahwa setiap zaman membawa bahan-bahan baru ke dalam kehidupan. Sebagian berguna, sebagian beracun. Sebagian perlu dipertahankan, sebagian harus dilebur. Tugas kebudayaan bukan menerima semua. Namun juga bukan menolak semua. Tugasnya adalah menimbang dan mengolah.
