Iran tak hanya disusun atas keberanian dan kecerdasan, tapi juga dibangun melalui Lembaga Sains Nasional yang amat menakjubkan.
Konflik selama beberapa hari, antara Iran vs Israel, membuat banyak orang mulai mengenal Iran: satu-satunya negara di Dunia Islam yang berani “menghajar” hingga porak poranda Israel. Namun tak banyak yang tahu, meski diembargo, Iran punya lembaga sains prestisius: Institute for Research in Fundamental Sciences.
Iran sangat kuat menjunjung tinggi tradisi ilmu pengetahuan. Seperti mewarisi spirit Zaman Keemasan Islam, Lembaga Sains Nasional Iran mampu menggemparkan dunia Internasional dengan bermacam inovasinya. Bagaimana Lembaga Sains bergengsi itu lahir dan berkembang ketika Iran dihimpit embargo? Berikut ini kisahnya.
** **
Institute for Research in Fundamental Sciences — yang lebih dikenal dengan Institute for studies in theoretical Physics and Mathematics (IPM), dan kini dikenal dengan Iran National Science Foundation — adalah simbol keunggulan akademik Iran di kancah Dunia Global.
Sejarah ilmu mencatat, lembaga sains Iran yang paling bergengsi dan diakui secara internasional dewasa ini adalah Institute for Research in Fundamental Sciences (IPM), atau dalam bahasa Persia: مرکز تحقیقات فیزیک نظری و ریاضیات (Pusat Penelitian Fisika Teoretis dan Matematika).
Ada sederet alasan mengapa IPM dipandang sebagai lembagai sains paling bergengsi di Iran: Pertama, karena fokus pada sains murni, khususnya fisika teoretis, matematika, astronomi, dan ilmu komputer. Kedua, reputasi Internasional: menghasilkan penelitian berkualitas tinggi dan berkolaborasi dengan institut ternama dunia (seperti CERN, ICTP).
Ketiga, prestasi para peneliti: para anggotanya termasuk penerima penghargaan bergengsi seperti Fields Medal (Prof. Dr. Maryam Mirzakhani, meski ia lebih banyak berkarya di Amerika Serikat, tetapi merupakan produk sistem pendidikan IPM). Keempat, peran strategis: berdiri sejak 1989, Lembaga sains ini menjadi tulang punggung pengembangan sains dasar di Iran.
Tak aneh, karena itu, jika IPM dikenal sebagai “Rumah Para Matematikawan Iran” dan menjadi simbol keunggulan akademik negara tersebut di kancah global. Jika kita mencari institusi dengan dampak sains murni terbesar di Iran, IPM adalah jawaban utamanya. Kini, lembaga sains ini berubah nama menjadi Iran National Science Foundation.
Kini, mari kita intip “kisah hidup” lembaga sains bergengsi Iran ini!
Angin di Padang Gurun
Teheran, akhir 1980-an. Kala itu, Iran masih bergetar dalam resonansi Revolusi Islam Iran dan perang. Di tengah debu konflik, sekelompok ilmuwan visionaris Iran memandang langit malam yang penuh bintang. Mereka bertanya, “Di manakah tempat bagi sains murni (matematika dan fisika teoretis) di negeri yang sedang memulihkan diri ini?”
Ya, di balik debu Revolusi Islam Iran yang ketika itu sedang membara dan jejak perang, sekelompok ilmuwan, lelaki dan perempuan, memandang langit malam. Tangan mereka tak memegang senjata, melainkan kapur tulis dan mimpi.
Di tengah embargo yang mencekik, mereka kemudian mendirikan Institute for Research in Fundamental Sciences (IPM): sebuah oasis tempat matematika dan fisika mekar di gurun ketidakpastian. “Sains adalah Air Zamzam bagi jiwa yang haus pengetahuan,” bisik Prof. Dr. Yousef Sobouti, pendiri pertama, saat merancang persamaan relativitas di ruang sempit. Bekal mereka hanya tiga: kapur tulis, kertas buram, dan tekad baja.
Gedung pertama IPM tegak di Shahid Beheshti University: sebuah gedung sederhana dan sepi, namun penuh gairah. Prof. Dr. Yousof Sobouti, seorang fisikawan brilian Iran kala itu, memimpin dengan prinsip: “Di gurun ketidakpastian, sains murni adalah mata air keabadian.”
Dalam perjalanan waktu kemudian, gedung tua di Shahid Beheshti University itu menjadi saksi: Prof. Farhad Ardalan (Bapak Fisika Teori Iran), seorang maestro teori dawai, mencoret geometri 11-dimensi di papan hitam berlubang. Di situ pula Dr. Reza Mansouri (pelopor komputasi saintifik Iran) merakit komputer bekas jadi simulator kosmologi-cikal bakal superkomputer “Simorgh”.
Dan, di sebuah gudang tersembunyi, mereka menyimpan “perpustakaan rahasia”: jurnal fisika tahun 1950-an yang diselundupkan lewat Turki. “Malam-malam panjang dihabiskan dengan teh pahit dan debat tentang Big Bang. Kami miskin alat, tapi kaya imajinasi,” kenang Prof. Dr. Farhad Ardalan.
Awalnya, hanya segelintir peneliti yang bergabung. Mereka kebanyakan lulusan universitas dalam negeri yang haus akan dialog ilmiah global. Mereka bekerja dengan kalkulator tua dan kertas buram. Namun, otak mereka memetakan singularitas ruang-waktu dan simetri bilangan. “Mereka bagaikan pertapa modern,” tulis seorang jurnalis. “Mereka menyepi bukan untuk lari dari dunia. Namun, untuk memahami dasarnya.”
Pada dasawarsa selanjutnya (1995-2005), isolasi internasional tetap membayangi. Namun, IPM tak menyerah. Mereka menjulurkan tangan lewat kode universal: persamaan matematika. Kolaborasi pertama dilakukan dengan Abdus Salam International Centre for Theoretical Physics (ICTP) di Italia sebagai jembatan. Para fisikawan IPM mulai hadir di berbagai konferensi global. Awalnya diam-diam, lalu dengan kepala tegak.
Lantas, pada tahun 2001, IPM membangun Observatorium Astronomi terbesar di Asia Barat (diameter 3.4 meter). Di puncak Gunung Gargash. Teleskop pemantau supernova dan materi gelap itu bukan hanya alat. Ia adalah simbol: langit tak mengenal batas politik. Malam-malam di Gunung Gargash menjadi saksi bisu para astronom Iran yang berbisik pada bintang-bintang: mereka memetakan 10.000 galaksi aktif (AGN) dan meneliti jejak materi gelap: hantu kosmis yang membentuk 27% alam semesta.
Dasawarsa selanjutnya (2005-2014) menjadi babak yang mengharu biru. Dari koridor IPM, muncul seorang cewek jenius dan bermata tajam bernama Maryam Mirzakhani. Ia adalah produk sistem pendidikan matematika IPM yang ketat sekaligus penuh kasih. Maryam menghabiskan hari-harinya mencoret-coret di papan tulis ruang teori dawai, wajahnya berkerut berkonsentrasi. “Bagi Maryam Mirzakhani, permukaan Riemann seperti hutan magis yang harus ditelusur. Dan, baginya, matematika adalah hutan ajaib yang harus ditelusuri dengan intuisi,” kenang seorang mentornya.
Pada 2014, dunia gempar: Maryam Mirzakhani menjadi ilmuwan perempuan pertama peraih Fields Medal (Nobel-nya matematika) sepanjang sejarah pada usia yang masih muda. Ketika itu, ia sudah jadi profesor di Universitas Stanford, Amerika Serikat, namun akarnya di IPM. Gedung IPM pun menangis bahagia. Maryam adalah bukti: kecemerlangan dapat tumbuh di tanah yang dianggap gersang. Iya, IPM menangis bahagia, “Ini kemenangan bagi setiap anak Iran yang bermimpi!” Ini karena prestasinya bukan hanya milik Iran. Namun, merupakan hadiah bagi sains dunia.
Tetap Menari di Tengah Badai
Ketika waktu memasuki tahun 2015 (hingga kini), sanksi ekonomi yang dijatuhkan atas Iran kian mengencang. Akses jurnal internasional terhambat. Namun, IPM berinovasi: mereka memperdalam kolaborasi dengan CERN (Organisasi Riset Nuklir Eropa) dalam proyek partikel elementer, membangun superkomputer lokal, dan meluncurkan jurnal ilmiah berstandar global.
Di laboratorium teori dawai, misalnya, seorang fisikawan muda seperti Prof. Dr. Farhad Ardalan (salah satu pendiri IPM) duduk berjam-jam memecahkan persamaan 11-dimensi. Di sayap bioteknologi, riset sel punca berkembang. IPM kini bukan hanya menggeluti matematika-fisika saja. Namun, kini IPM juga merambah ilmu komputer, kecerdasan buatan, bahkan etika sains.
Kini, IPM berdiri megah di komplek khusus di Teheran Utara. Di koridor utama, mural Prof. Dr. Maryam Mirzakhani tersenyum di samping Omar Khayyam dan Albert Einstein. Di bawahnya, ada tulisan tangan, “Di sini, kami tidak menaklukkan langit dengan rudal, tapi dengan teleskop.
Tidak menjarah bumi dengan minyak, tapi dengan persamaan.” Dan, setiap pagi, para peneliti berjalan di taman kampus: ada yang membawa laptop dan ada yang memegang naskah tebal berisi konjektur. Mereka adalah peziarah abad modern. Tak mengejar kekuasaan atau harta. Mereka memburu kebenaran yang tersembunyi di balik bilangan prima, di balik tabrakan partikel, di balik dentuman kelahiran semesta alam.
Di tengah gejolak konflik militer yang menghajar Iran, IPM, yang kini bernama Iran National Science Foundation, tetap menjadi oasis ketenangan intelektual. IPM membuktikan: “sains murni bukan kemewahan, namun napas peradaban. Dan selama masih ada manusia yang memandang bintang sambil bertanya ‘mengapa?’, api Iran National Science Foundation akan terus menyala: menghangatkan pikiran, menerangi jalan.”
Kini, di balik tembok lembaga sains yang memiliki tradisi Unik: setiap Jumat pagi, profesor dan mahasiswa sarapan bersama sambil mendiskusikan makna “kekosongan” dalam teori medan kuantum, ada ruang baca tua. Di situ, foto-foto tergantung: Prof. Dr. Yousef Sobouti tersenyum memegang kapur tulis, Prof. Dr. Maryam Mirzajkani menatap papan penuh persamaan, dan Prof. Dr. Farhad Ardalan duduk bersila mendiskusikan dimensi tambahan. Sementara di sudut ruangan, patung perunggu Prof. Dr. Yousef Sobouti seolah tersenyum. Buku catatannya yang usang terbuka dan tertera tulisan:
“Kami hanya penabur benih di padang gurun zaman
Tapi lihatlah: benih itu kini jadi pohon sains yang akarnya menembus inti bumi
Dahannya menyentuh bulan, dan buahnya
oh, buahnya akan dimakan oleh generasi yang lahir dari rahim bintang-bintang.”
Kini, ketika senja turun di Teheran, dan lampu-lampu sedang menyala bagaikan kunang-kunang abadi, IPM (yang kini memimpin Iran National Science Foundation) sedang merancang Proyek 2045: pusat riset antariksa pertama Iran. Semua dimulai dari ide sekelompok ilmuwan “gila” yang percaya: “Tak ada embargo bagi pikiran manusia yang merdeka.” Ya, kini IPM sedang merancang pusat riset antariksa pertama Iran. Bisik lirih Prof. Dr. Mohammad Javad Larijani, “Langit bukan milik satu bangsa. Ia milik setiap insan yang memandangnya dengan takjub.”
IPM memang bukan semata gedung atau laboratorium. Ia adalah ruh kolektif para pemikir yang yakin: “Memahami semesta, sekalipun sedetik, lebih berharga daripada segala gemerlap dunia.” Dan di sanalah, di antara deretan persamaan dan teleskop, Iran menulis surat cintanya kepada kosmos!
